南大西洋的中转站——阿森松岛

阿森松岛的地理位置

阿森松岛（Ascension Island），是位于南大西洋的英国海外领地，全境包括一座主岛以及若干附属礁岩，行政上隶属于圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦-达库尼亚领地（Saint Helena, Ascension and Tristan da Cunha），首府为乔治敦。

阿森松岛的地理位置

葡萄牙航海家约翰·达·诺瓦·卡斯蒂略（João da Nova）于1501年首度发现该岛。1503年葡萄牙航海家阿方索·阿尔布开克（Alphonse d'Albuquerque）再度发现此岛，当天是天主教的耶稣升天节，遂以该节日为其命名。由于阿森松岛荒凉不毛，因此在其被发现之后的300多年间，一直没有人宣布对其拥有主权。但是时常有穿越大西洋的船舶在该岛靠岸，捕捉海鸟，收集龟蛋，以补充食物。1701年，英国航海家威廉·丹皮尔的座舰"洛巴克号"在阿森松岛附近触礁，船上的60人在岛上生活了近两个月后获救。此后，阿森松岛有时被用来流放犯罪水手。

1990年12月，从太空中看阿森松岛

乔治敦，1830年修建的皇家海军军营

直至1815年，阿森松岛才开始有常住人口。这是因为拿破仑被流放至圣赫勒拿岛的西南部，英国皇家海军亦在阿森松岛建立了军营，以防拿破仑逃脱之故。建立军营后，该岛更以"HMS阿森松号"的名义编入皇家海军战舰序列，分类为双桅炮舰（Sloop-of-war）。拿破仑死后，英国海军将阿森松岛发展为食品补给站，为阻止奴隶贸易的皇家海军西非分舰队提供给养。直到1881年，该岛才从皇家海军战舰名册中删除，列为殖民地。阿森松岛最初属南非总督管辖，1922年改为圣赫勒拿岛的附属地，但是岛上的日常事务由英国大东电报公司管理，直至1964年，才向阿森松岛派出首任专员。

2011年2月时候的怀德威克机场

二战时期的怀德威克空军基地

1942年，美国陆军工兵部队在阿森松岛修建了怀德威克空军基地(Wideawake Base)，作为美洲至南非之间的运输中继站及物资储备地。在作战高峰期，机场每月起降1000架次飞机，1944年每天98架次，岛上建有两个42万加仑的储油罐。怀德威克空军基地的巡逻飞机在大西洋战役的反潜战中作出了很大贡献。该基地至今仍有一片废料场，堆放各种二战时期遗留下来的金属器材及飞机残骸。英国皇家空军在二战中也曾使用怀德威克基地。

2005年4月，美国空军和NASA在阿森松岛的导弹及航天跟踪站

自从1963年起，阿森松岛开始发射气象探测火箭。1967年，NASA在怀德威克基地建立了导弹及航天跟踪站，这里同时也是GPS系统的地面卫星监控站之一。此外，怀德威克基地的跑道还是航天飞机紧急降落的备用跑道之一。

1982年马岛战争，英国以阿森松岛作为特遣舰队基地

1982年英国和阿根廷"马岛战争"期间，英国特遣舰队以阿森松岛为基地，进行休整和登陆演练，还从岛上派出火神式轰炸机和鹞式飞机，进行空袭和巡逻任务。

1983年11月，驻扎在阿森松岛的英国皇家空军