春节一过，转眼就是元宵佳节。看花灯，是春节到元宵节必不可少的活动。那十里灯花，自是流光溢彩；那赏灯之人，自是络绎不绝；那花灯下的故事，更是邂逅相遇的浪漫。

花灯，又叫灯彩、灯笼。据说是起源自汉武帝，有一年的农历正月十五，汉武帝在皇宫设坛祭祀天神。由于彻夜举行，必须终夜点灯照明，后来就演变为元宵节点灯。还有一种说法是与宗教相关。佛教自古有正月十五僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法。东汉明帝提倡佛教，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。而道教兴起后，上元节礼敬天官与佛教燃灯互相结合，更加形成了每到正月十五夜，城乡灯火通明，士族庶民，一律挂灯的独特习俗。

十里灯花，流光溢彩

花灯虽起源于汉代，却兴盛于唐代。唐朝治世因社会升平，经济富庶，花灯大放异彩，盛极一时。唐代的史籍称灯节为“灯影之会”，自此，元宵灯节又称“灯会”、“元宵灯会”。唐朝的皇帝们为了显示“与民同乐”，不仅是元宵灯节、灯会的决策者、倡导者，而且是积极的参与者。不仅自己微服逛街观灯，而且允许皇亲国戚及臣僚观灯。元宵节及前后各一日，正式成为国家法定的放假日，各官署都要停止办公。而且在这三夜，“敕许金吾弛禁，以看灯”，连平时执行夜禁的武装部队，在这三夜之中也可刀枪入库，马放南山，观灯游乐了。三夜的弛禁，都市中的市民可尽情游乐，即使拥近宫城，御林军也不得干涉。宫廷、寺观、显宦府邸、富豪宅第都设山棚，搭彩楼，不惜重资，“盛造灯笼烧灯”，以斗奇争胜，大街小巷也都挂满了灯，可谓“光明若昼”。连异邦诸国的贡品中也有珍奇的灯品，可见邻国也尽知大唐皇帝的爱好以及中原灯节的繁盛。到了两宋时期，国势虽然积弱，但此项文化活动因得到皇室的大力倡行而益加发扬光大，使宋朝成为花灯发展的另一重要历史阶段。明清两朝赏灯热潮未减，坊间更出现灯市，贩售各种花灯，式样繁多，争相竞秀。

花灯下，邂逅浪漫

在古代，看花灯，还是一个男女相遇、幽会的大好时机。因为封建社会的女子，不允许外出自由活动，只有在元宵赏灯才结伴出来游玩。所以元宵看花灯，是艳遇幽会的日子。多少文人墨客描写了花灯下才子佳人的故事。

欧阳修《生查子》：“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。”辛弃疾《青玉案》：“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”描述的就是元宵夜的浪漫爱情。元宵花灯，多得是爱情传说，所以很多人说，元宵节才是中国的“情人节”。因此元宵节的花灯，虽然来自于生活，可是并非照明那么简单，更多的是一种浪漫象征。

灯彩世界，五光十色

中国花灯是多种技法、多种工艺、多种装饰技巧、多种材料制作的综合艺术，因此花灯的种类繁多，有龙灯、宫灯、纱灯、花篮灯、龙凤灯、棱角灯、树地灯、礼花灯、蘑菇灯等，形状有圆形、正方形、圆柱形、多角形等。因为地域不同，又各具特色。

北京灯彩

历史悠久，制作精致，古雅明净，色泽沉着，尤以宫灯最为知名。宫灯因多为皇宫和官府制作和使用，故有此名。北京宫灯多用红木、紫檀木、楠木等贵重木材作骨架，镶纱绢、玻璃作灯片画屏；此外也有用骨刻、铜铸、烧蓝、雕漆等作为立柱的。装饰往往雕镂画绘并用，加上多循六方模式结体构形，故更显得气质高贵、端庄雍容，有六方宫灯和花灯两种。六方灯是传统六角形的宫灯。纱灯是既能照明，又可点缀装饰环境。过去是用生长三年的竹子劈削成篾条，做成框架，然后将白纱染成黄、蓝、粉、绿等各种颜色，蒙成各种彩灯，再运用国画技法绘上花鸟、山水、飞禽、鱼虫等图案，在灯上还配有金色的云朵和各种颜色的流苏。由于灯内燃烛风吹不灭，俗称为“气死风灯”。现在，北京纱灯的主要品种有红庆灯、彩纱灯、道具灯、民用灯等，自有一种丰腴朴素、飘逸大方之美，增添欢乐气氛。

佛山花灯

当地俗称“佛山灯色”，自明代兴起“秋色赛会”后，得到了很大发展。至清代，各种“扎作行”大增，品种繁多，技艺日进，秋色赛会盛行，灯花远销国外。如今，佛山花灯依然可见明代“纸马火龙”的热烈风采，而在装饰上更为精进。佛山花灯，造型精巧，手法多样，色泽鲜艳，辉煌富丽，具有强烈的民族风格和乡土色彩。品种有鱼鳞灯、走马灯、头牌灯、兽灯等几十种。花灯装饰以金纸为底，一般都粘贴有佛山铜衬剪纸，以绢画为屏，画有梅、兰、竹、菊、荷花等。并配以五彩排穗、七彩绣球、明镜、璎珞等，以增强金碧感，渲染出一派热闹华丽的气氛。

潮州花灯

兴于元明之前，式样奇巧，工艺精致，具有浓郁的地方特色。过去，当地民间神社有于正月间迎神游灯、品评赛灯的旧俗，使适宜抬游展示的台式拟形花灯尤为盛行。灯品以篾扎绢糊的吊灯、台灯为多。吊灯用竹篾、铅丝、木板条构成骨架，裱上纸帛，彩绘小说故事、岁朝花果之类题材，有灯笼、水果灯、走马灯等品种。台灯是装在台座上的人物花灯，可放可抬，便于参加游行、赛会。一般以戏曲故事题材为主，人物都穿戴绫、绢、丝绸的袍服，绣饰金花银边。台灯人物高50厘米以上的，头部为纸塑脱胎，饰以毛发，涂以彩色，身体用竹篾、铅丝扎作，穿上服饰，腹中置灯燃亮，名叫“火灯”。50厘米以下的，头部用泥土塑造，身体各部用竹、木、纸、草扎作，然后穿贴上盔甲、袍带，名叫“纱灯”。

还有一种花灯叫做“活灯”，是指会活动的一种花灯，由真人装扮。这种由真人临时装扮的“屏灯”，是急就应付用的，使游灯活动更增添生动热烈的气氛。

苏州灯彩

早在宋代就已闻名。《东京梦华录》记载：“灯之品极多，以苏灯为最，圈片大者径三、四尺，皆玉色琉璃所成。”周密《乾淳岁时记》：“禁中元张灯，以苏灯为最。”《石湖乐府序》：“吴中风格，尤竞上元，前一月已卖灯，谓之灯市。”明、清时期，每逢岁尾年头，苏州阊门内吴趋坊、皋桥一带，灯彩遍张，不见天日，灯铺多达一百余家，花色品种精奇百出。苏州花灯素以花色纷繁、工精技巧、古朴典雅、灵秀清丽之优势而名冠全国。宋代的无骨灯、鲩灯、珠子灯和罗帛灯，明清的荷花灯、栀子灯、走马灯、夹纱灯以及后来的大型龙船灯，都是艺风品格精妙卓然的苏州名品。

苏州灯彩巧妙结合剪纸、绘画、装扎、糊裱等工艺，具有造型优美、结构精巧、色彩鲜艳、装饰华丽、花样出奇的艺术特色。其中以走马灯最能表现苏灯特色，点燃时光华璀璨，只见在碧瓦飞檐亭阁内，人物故事循环往复，引人入胜。

南京夫子庙灯会

自明沿传至今。洪武年间，朱元璋下令闹花灯，以示与民同乐，共庆升平。数百年来，秦淮河一带扎制灯彩，相沿成习。《金陵岁时记》记载：“俗以正月初八、十三、十五为灯节，凡是庵庙皆上灯。”南京灯彩，亦称“秦淮灯彩”，名目繁多，主要有宫灯、挂灯、壁灯、球灯、花灯、各种动物灯、转灯等品种，造型夸张、结构简练、装饰大方、色彩明快。现代南京灯彩，在传统基础上加以创新发展，用各色绢绸、尼龙、胶片为材料，从著名的南京云锦、剪纸、牙雕、绒绢花的造型和纹样中汲取营养。还有把传统工艺与现代电子、声控、光导技术结合为一体，使之具有更好的艺术效果。每年元宵节，夫子庙秦淮河畔，观灯、买灯人如潮涌，产品供不应求。

这些只是几处知名的花灯专业产地，至于那些适合节令、自制自赏的乡土灯彩，则像万点群星遍布大江南北。

除此之外，还有冰灯也值得一看。冰灯是北方地区特有的民间灯彩，起源于明代。明代，唐顺之有《元夕咏冰灯》诗，描写了元宵之夜的冰灯盛况。清代，冰灯十分盛行。《黑龙江外记》云：“上元，城中张灯五夜，车声彻夜不绝。有按五六尺冰为寿星灯者。中燃双炬，望之如水晶。”冰灯造型有人物、动物、花卉、建筑等。现代，元宵节前后，北方经常举办冰灯节，利用冰灯举办各种游园活动。冰灯的制作可分冷冻和冰雕两种。小型冰灯，先做好模具，然后向模具注水，送室外冷冻成型。制作冰峰、巨兽、塔楼等大型冰灯，则要根据设计要求，用天然冰块砌成不同的冰堆，然后用斧、锯、铲等工具加以精雕细刻。

总而言之，灯彩迎合了人们祈福求祥、喜庆安乐的心理，借以烘托节日的浓烈气氛。如今，灯彩更以其注重强调或夸大的手法，把装饰性、图案性、趣味性、世俗化融会在一起，追求光彩夺目，雅俗共赏的艺术效果。这流光溢彩的灯彩里，充分寄寓着中国百姓的生活理想，也展示着乡土中国的浪漫情怀和无限生机。