这马上就是元宵节了，一提起过元宵节，人们会一下子想到吃元宵、赏花灯、猜灯谜。可有的人，特别是很多北方人，认为过元宵节吃的那种圆圆的节日美食一直是元宵，认为元宵与汤圆就是一回事，只是南北方的称呼不同罢了。其实，汤圆与元宵虽然都在元宵节期间最受欢迎，吃得也最多；但是，两种是根本不同的两种小吃，并不单纯是南北方叫法不同。汤圆与元宵有何区别？主要有5点，人们大多略知一二，看完涨知识：

一、地域不同

造成很多人认为元宵与汤圆是一回事最大的原因就是元宵与汤圆的流行区域不同，这像极了一个笑话：问北极熊为什么不吃企鹅？最后的答案是北极熊在北极，而企鹅则在南极，两种动物根本见不到面。汤圆与元宵首要的区别就是流行地域不同，汤圆最早主要在南方地区流行，是一种南方的经典小吃；而元宵则主要流行于北方地区，是一种传统的北方小吃。

二、食用时机不一样

汤圆的地位，差不多等同于北方的水饺，除了元宵节之外，除夕、春节及重大节日，都会吃汤圆。到了南方的街道巷尾，到处都有卖汤圆的小摊，也有很多主要经营汤圆的小店铺。而北方的元宵则只在元宵节期间才会出现，除了元宵节之外，平时则很难见到有出售元宵的摊点。这些年，北方的元宵更有被南方的汤圆取代之势，现在哪怕是元宵节也鲜有卖元宵的摊位。

三、制作工艺不同

汤圆与元宵是根本不同的两种小吃，主要体现在制作工艺的区别：元宵是先调配出馅心用料，压实后切成比“色子块”略大点的方形馅心。然后在一个大簸箕里面撒上糯米粉，不断晃动簸箕，像滚雪球一样，滚出一个个元宵。而汤圆则是先用糯米和出柔软的糯米面团，然后做好剂子，里面包入各种不同的馅料，慢慢收口包好，然后在手心中再反复团圆。

四、所用馅料的差别

元宵与汤圆所用到的馅料差别也是特别大：元宵相对传统，而且所用到的馅料比较单调，一般会以传统的黑、白芝麻搭配花生碎，加入白糖、面粉、植物油，调配成馅料。而汤圆所用到的馅料则丰富多了，除了传统的黑芝麻、白芝麻、花生馅料之外，还有巧克力、红豆沙等多种馅料。此外，汤圆现在也摒弃了传统的单一白色糯米外皮，添加南瓜、红心火龙果汁、黄米、紫薯、菠菜汁等天然色素，呈现出五颜六色的繁荣景象。现在，也有透明的水晶汤圆，更是赚足了人们的眼球。

五、外形不同

因为制作工艺不同，元宵与汤圆还表现在外形与质地不同：元宵的个头一般比较统一，与一枚大个头的枣子差不多。因为元宵是滚出来的，质地相对松散干爽，煮出来之后汤水比较混浊。而汤圆是糯米面团包制而成，个头相对较大，一个汤圆至少有2-3个元宵大小。汤圆因为用的是湿糯米面团，质地相对紧实。除了比较受欢迎的大个头汤圆之外，在南方地区，还有那种像珍珠一样的小汤圆，也有那种没有馅料的实心汤圆，被称为“小圆子”。